Sterilizarea în autoclavă implică trei etape distincte:
Eliminarea aerului: În această etapă inițială, autoclava elimină aerul din cameră. O pompă de vid aspiră aerul, creând un mediu cu presiune scăzută. Acest pas asigură că aburul poate pătrunde eficient în toate zonele și poate ajunge la sarcină pentru o sterilizare adecvată.
Sterilizare: Odată ce aerul este îndepărtat, temperatura din interiorul autoclavei atinge nivelul corect. Aburul saturat, generat sub presiune, ucide bacteriile, virușii și alte microorganisme. Temperatura obișnuită pentru sterilizare este de 121 de grade la o presiune de 1,1 kilograme/centimetru pătrat (kg/cm²) (echivalent cu 15 lire/inch pătrat (lb/in²)). Durata autoclavării variază în funcție de volumul încărcăturii, dar este în general considerată a fi de 15-20 minute.
Răcire/Uscare: După sterilizare, aburul este eliberat, iar autoclavul se răcește. Odată ce temperatura este sigură, ușa este deschisă, iar articolele sterilizate sunt gata de utilizare.
Eliminarea eficientă a aerului, poziționarea corectă a articolelor și timpul adecvat de încălzire sunt esențiale pentru sterilizarea cu succes în autoclavă.